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Je me rends encore régulièrement compte que pour beaucoup, un fichier bureautique est obligatoirement un fichier Microsoft Office. Plutôt que de répéter mon laïus pour la n^e fois, j'oriente désormais mes interlocuteurs vers cette page.

L'état des lieux

Microsoft a fait un tel travail de sape dans les esprits qu'il est inconcevable pour beaucoup d'utiliser autre chose que leurs logiciels pour la bonne raison que personne ne sait qu'il en existe d'autres. Dans le meilleur des cas, certains ont entendu parler des machines fabriquées par Apple. Toutefois dans l'esprit de la plupart, il s'agit d'engins exotiques, onéreux et réservés à des métiers particuliers comme la retouche d'image ou le montage vidéo.

Certains bricoleurs aventureux ont entendu parler de « Linux ». Bien rares sont ceux qui l'ont utilisé. Quand aux autres systèmes, commerciaux ou gratuits qu'on peut installer sur un PC, un Mac ou n'importe quelle autre machine, seuls les professionnels les connaissent.

Dans le secteur particulier de la bureautique, à savoir les logiciels de traitement de texte, de feuille de calcul (tableur), de dessin, une petite base de donnée, etc., la suite logicielle Microsoft Office règne en maître non seulement sur les disques durs mais également dans les esprits.

Pour tout un chacun, « traitement de textes » égale « Word » et « tableur » égale « Excel ».

Si cette situation présente quelques avantages, elle présente également des inconvénients.

Avantages

• Si tout le monde utilise les mêmes logiciels, cela constitue un standard de fait.
• Tout le monde est familier avec un outil unique et pourra s'en servir n'importe où.

Inconvénients

• Dans la mesure où une entreprise commerciale est la seule à connaître le format dans lequel sont stockées les données et où ce format change régulièrement, elle est en pratique dépositaire de tout ce qui est créé avec ses logiciels.
• Il est fréquent qu'une version d'un logiciel de la suite Microsoft Office n'arrive pas à lire les fichiers écrits par une autre version du même logiciel. Dans ce cas, puisque le format des données est un secret industriel, les données sont perdues.
• L'uniformité du parc logiciel (et les nombreux problèmes de sécurité des systèmes de Microsoft) facilitent la tâche des auteurs de logiciels malicieux (macro virus Word par exemple).
• Le fait que le format de fichiers de la suite logicielle Office soit un secret industriel complique les échanges avec d'autres logiciels.
• La suite logicielle Microsoft n'est disponible que pour deux systèmes d'exploitation, Windows et MacOS (dans deux versions assez dissemblables). Pour les utilisateurs d'autres systèmes, il leur appartient d'essayer de comprendre le format de sauvegarde (propriétaire et secret) d'Office (ou d'utiliser un émulateur de Windows).
• Microsoft Office coûte assez cher (578€ pour la version 2003 standard à la Fnac en juin 2006, 706€ pour la version pro).

L'alternative

Évidemment il va de soi qu'il existe de nombreux autres logiciels de bureautique plus ou moins intéressants.

Toutefois du point de vue d'un utilisateur généraliste, il en est un qui ressort du lot en ce moment. Il présente entre-autres les caractéristiques suivantes :

• Indépendance vis à vis de toute entité commerciale.
• Formats de sauvegarde documentés sous forme d'un standard international (OpenDocument, standard ISO 26300) utilisé par plusieurs autres logiciels bureautiques.
• Disponible sous Windows (sauf 95), MacOS, Linux, Unix.
• Libre (peut être modifié librement, et utilisé librement, notamment gratuitement).
• Dispose de filtres d'import et d'export vers les formats Microsoft (parmi d'innombrables autres) pour simplifier la transition et/ou la communication avec les autres systèmes.
• Exporte nativement ses documents en PDF ou en Flash.
• Version commerciale disponible auprès d'un grand éditeur pour 80€.

Attention, du fait de la nature libre de ce logiciel, il n'est pas possible d'y inclure du code contenant des secrets industriel (comme par exemple celui qui permettrait de lire les fichiers de Microsoft). Ainsi certains filtres d'import et d'export ont été réalisés sans l'aide des éditeurs concernés. De ce fait il arrive que l'import de certains fichiers particulièrement complexe soit imparfait. De ce fait il arrive également que l'import fonctionne alors qu'il ne fonctionne pas avec le logiciel d'origine. Tels sont les mystères de l'informatique...

Politique informatique

En fin de compte, il convient de se poser deux questions très simples :

• Suis-je vraiment le propriétaire de ce que je crée sur mon ordinateur ?
• Est-ce que je suis sûr de pouvoir le lire dans quelques années ?

Si après réflexion vous n'êtes pas certain que votre réponse soit un « oui » franc et sincère à ces deux questions, ou si plus simplement vous avez mieux à faire avec vos 578€, vous pouvez consulter la liste de liens ci-dessous... Et commencer à regarder les autres applications qui vous servent à stocker vos données (voire votre système d'exploitation) d'un œil un peu différent.

OpenOffice.org

La suite bureautique OpenOffice.org est librement téléchargeable sur l'Internet. On la trouve aussi régulièrement sur les CD en couverture de nombreux magazines. Le fichier d'installation pour Windows représente environ 90 MiO.

Des liens utiles donc (ils s'ouvrent dans une nouvelle fenêtre) :

• Site OpenOffice.org en français.
• La fiche sur OpenOffice.org de wikipedia en français (noter les liens intéressants à la fin de l'article).
• Des captures d'écran OpenOffice.org glanées sur tout l'Internet (recherche Google).

Évidemment OpenOffice.org et Microsoft Office peuvent cohabiter sur la même machine.